La conservación de la naturaleza española

El primer factor a tener en cuenta es el de la geomorfología de nuestro país, debido a que el territorio español, la península, las islas y Ceuta y Melilla como enclaves geográficos en el norte de África, presenta una gran variedad geomorfológica.

La estructura física de la península es relativamente compleja, destacando su relieve por la orientación dominante de las cordilleras de este a oeste, la existencia de grandes valles y mesetas entre los macizos montañosos y una altitud media superior a los 600 metros sobre el nivel del mar. También las islas Canarias, archipiélago de origen volcánico de actividad reciente, tienen un relieve accidentado, alcanzándose en el Teide, con sus 3.717 metros, la mayor altitud española. Estas circunstancias convierten a nuestro país en el segundo más montañoso de Europa y van a ser, en gran medida, determinantes de la composición de la naturaleza española.

Las diferencias de relieve junto con la disposición orográfica y las influencias atlánticas, mediterráneas y saharianas son, a su vez, origen de las grandes variaciones regionales del clima que también existen en nuestro país.

De tal variabilidad climática y orográfica se deriva el gran número de pisos bioclimáticos presentes en España: cuatro de los cinco pisos de la región eurosiberiana, cinco de los seis de la mediterránea y los cinco de la macaronésica y puesto que los pisos bioclimáticos se conciben como intervalos delimitados por una relación entre los factores físicos y biológicos, en los que se presenta una distribución de comunidades vegetales con adaptaciones específicas, no es de extrañar la diversificación natural que se manifiesta en la cantidad de tipos de vegetación presentes en el territorio español que, en último extremo, son origen de un número muy elevado de hábitats y de especies silvestres.

También la situación geográfica de España juega un papel importante en la existencia de numerosas especies endémicas o de distribución restringida al territorio español. La posición de la península, puente entre África y Europa, y el aislamiento natural de las islas son origen de la extraordinaria riqueza de endemismos ibéricos, baleares y canarios.

Por último, la red hidrográfica española en sus dos vertientes, atlántica y mediterránea, es también muy compleja. Una longitud total de los ríos cercana a los 75.000 kilómetros, una superficie de riberas estimada en algo más de 175.000 hectáreas, alrededor de 1.000 embalses y 1.500 humedales naturales son datos más que suficientes para avalar tal complejidad.

Como conclusión de los comentarios anteriores se deduce que la configuración del relieve; los contrastes de climas, suelos y orografía; y la particular posición geográfica del territorio español constituyen algunas de las razones que nos pueden ayudar a comprender el porqué de la extraordinaria diversidad biológica que sustenta nuestro país. No es de extrañar, por tanto, que en el conjunto de la Unión Europea, España sea el país que cuenta con la mayor diversidad de hábitats y de especies silvestres. Algunos datos, recogidos en la Estrategia Española para la Conservación y el Uso Sostenible de la diversidad biológica, nos pueden servir de ejemplo de tal riqueza y variedad.

De los 179 tipos de hábitats naturales europeos que recoge la Directiva de “hábitats”, el 65% se encuentra presente en territorio español, contando, así mismo, con la mitad de los considerados prioritarios desde el punto de vista de la conservación europea.

En relación a las plantas vasculares, helechos y plantas con flores, en España existen entre 8.000 y 9.000 estirpes, cifra que supone entre el 80 y 90% del total de las existentes en el conjunto de países que integran la Unión Europea y el 60% de las presentes en todo el continente europeo.

Pero no sólo la cantidad es importante. También la originalidad es un rasgo significativo de la flora española. En este sentido, merece destacarse la existencia de 1.500 plantas endémicas o de distribución exclusiva en el territorio español, y de otras 500 correspondientes a endemismos iberoafricanos. Además, España, con una superficie que sólo representa el 4,5% de la europea, alberga casi la mitad de los endemismos europeos.

En cuanto a la fauna, se estima que España cuenta con la existencia de entre 50.000 y 60.000 especies, de las que 770 corresponden a animales vertebrados, excluidos los peces marinos, y el resto a invertebrados. En ambos casos, nuestro país cuenta con una cifra superior al 50% del total de especies presentes en la Unión Europea y, al igual que en el caso de la flora, resulta especialmente significativa la existencia de un gran número de especies endémicas, destacando, por su número y singularidad, los endemismos canarios. De las casi 7.000 especies presentes en Canarias, algo más de 3.000 son endémicas, hecho en el que tiene mucho que ver el factor de aislamiento biogeográfico asociado a las islas.

De los datos que se citan en los párrafos anteriores, se puede concluir que la naturaleza española es extraordinariamente rica, original y diversa.

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